Safari Rally Kenya

Un rallye mythique au palmarès ! 

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia sont sortis vainqueurs du Safari Rally Kenya, épreuve dont la légende n'est plus à faire et qui retrouvait le calendrier du WRC pour la première fois depuis 19 ans. Un parcours plus court que par le passé n'a rien changé au caractère incomparable de ce rallye atypique, disputé dans des décors grandioses mais sur des routes où s'alternent zones ensablées et portions cassantes.

Premiers leaders grâce à leur victoire dans la Super Spéciale d'ouverture, les Français ont vite connu une déconvenue avec un problème d'amortisseur, les reléguant à la septième place. Mais alors que le Safari faisait des dégâts dans le peloton WRC, ils ont enchaîné les victoires de spéciales pour remonter sur le podium provisoire. Leur bagarre pour la deuxième place face à leurs coéquipiers Takamoto Katsuta et Dan Barritt s'est muée en lutte pour la victoire après l'abandon des leaders dimanche matin, et c'est avec 21"8 d'avance que les champions du monde ont eu le dernier mot.

Le cap de la mi-saison est désormais atteint et l'équipage du Toyota GAZOO Racing bénéficie de 34 points d'avance au championnat. Après cette 53e victoire dans leur carrière WRC, obtenue dans un 18e pays différent et ajoutant un cinquième continent à leur palmarès, ils feront cap au nord dans trois semaines pour un autre rallye terre, en Estonie.

Sébastien Ogier :

"Je suis ravi d'avoir inscrit cette épreuve mythique à mon palmarès ! Cette victoire finale est venue embellir encore plus notre expérience d'une épreuve à part, qui nous a emplis de souvenirs que l'on gardera longtemps en nous. Pour nous qui n'avions jamais mis le pied sur le continent africain, le dépaysement a bel et bien été au rendez-vous. On a passé au Kenya une semaine extraordinaire à tous les points de vue, à commencer par l'accueil incroyable que nous ont réservé les locaux, avec une ferveur et une passion pour le rallye qu'on ne mesurait pas avant d'en être les témoins."

"En ce qui concerne la course en elle-même, on s'attendait à un challenge compliqué et ça s'est vite confirmé. Ses routes en font un rallye unique et, plus que jamais, il fallait essayer de préserver la voiture durant ces trois jours en dosant attaque et gestion. Ça n'avait pas bien commencé puisqu'on a connu un problème d'amortisseur vendredi matin. À ce moment-là, il a fallu accepter de perdre du temps sur le reste de cette boucle au lieu de continuer à prendre des risques qui auraient pu nous pousser à l'abandon. Après avoir vu s'envoler deux grosses minutes, on pensait que la suite allait être difficile, mais on n'a pas pour habitude de baisser les bras et, sur cette épreuve plus que jamais, c'était vraiment le mot d'ordre."

"À partir de là, on a livré une performance solide, ce qui nous a permis de remonter de plus en plus au classement. Même si on pensait la victoire inenvisageable, elle l'est finalement devenue dimanche matin et c'est dans une bagarre contre nos coéquipiers Takamoto Katsuta et Dan Barritt qu'on a fini le week-end. Le fait d'avoir bien géré les deux jours précédents nous a permis de disposer d'un bon package de pneus soft pour cette fin de course et de prendre le dessus pour finalement arracher la victoire."

"Je suis super content pour Taka, qui obtient son premier podium avec cette deuxième place. Il le mérite vraiment car il a réalisé des progrès constants depuis le début de la saison et s'est révélé être un redoutable adversaire sur ce rallye. Un grand bravo à lui, ainsi qu'à tout le clan Toyota pour ce quatrième doublé en six courses."